Seeing Words, Reading Images

Den Auftakt bildet Lawrence Weiners Rauminstallation THE GRACE OF A GESTURE (2010). Weiner, der seit Ende der 1960er-Jahre als Pionier der Konzeptkunst gilt, zeigt dabei, wie die traditionelle Trennung von Schrift und Bild, Literatur und Kunstwerk aufgehoben und mit nur einer reduzierten Geste ein ganzer Ort in das Kunstwerk einbezogen werden kann. Dabei entsteht eine temporäre, konzeptionelle Form von Poesie und Kommunikation. 

Karin Sanders Werk wordsearch ist namensgebend für die folgende Sektion. In ihrem Projekt von 2002, einer „translinguistischen Skulptur“, setzt sie sämtliche in New York City gesprochenen Sprachen in ein lexikalisches, poetisches Kunstwerk in der New York Times um. Die Verbindung von Konzept und Poesie findet sich auch in den Wortcollagen der Literatur-Nobelpreisträgerin Herta Müller oder den lyrischen Leporellos der Dichterin und Künstlerin Etel Adnan. 

Um Formen des Storytellings geht es in der Sektion „Ulysses“ – etwa in der surrealen James-Joyce-Hommage des Kanadiers Marcel Dzama, beim Eseldenkmal, das die Gruppe Slavs and Tatars dem Possenreißer Molla Nasreddin gewidmet haben, oder Yinka Shonibares mit Wachstuch versiegelter Bibliothek. 

„Map of Utopia“ ist künstlerischen Gegenentwürfen zur historischen Kartografie gewidmet. In seiner animierten Videoarbeit Anti-Mercator (2010–2011) zeigt der südafrikanische Künstler William Kentridge, wie die wissenschaftliche Vermessung zum Instrument kolonialer Macht wird. Oder der chinesische Künstler Qiu Zhijie, der mit seinem Projekt Mapping the World, den paradoxen Versuch unternimmt, alles nur Mögliche in Landkartenform zu bringen – und zum Beispiel kunstvoll getuschte Blätter von falschen Propheten, historischen Verlierern, vergangenen oder zukünftigen Utopien anfertigt. 

In der Sektion „The Home of My Eyes“ geht es um Heimat und Exil. Sie ist nach einer Porträtserie benannt, die die iranische Künstlerin und Filmemacherin Shirin Neshat 2015 fotografierte. Dafür befragte sie 55 Menschen aus Aserbaidschan, einem Land, in dem verschiedene Ethnien, Religionen und Sprachen aufeinandertreffen, zu ihren Heimatgefühlen. Die Antworten sind mit Entwurzelung, Verlust und Trauer verbunden. Sie wurden in Farsi übersetzt und dann kalligrafisch wie ein hauchfeines Gewebe über die Porträts geschrieben. 

„Small Right Hand Down“ stellt Demokratie und Menschenrechte in den Mittelpunkt. Wie in Wong Hoy Cheongs Serie Study for Colonies Bite Back (2010), in der der malaysische Künstler koloniale Lektüre einer Schar von Termiten zum Fraß vorwirft. Oder in Jenny Holzers zwischen 2005 und 2008 entstandenen Redaction Paintings, die auf unkenntlich gemachten Dokumenten zu Kriegsverbrechen der US-Regierung basieren, die nach dem Irakkrieg freigegeben wurden. 

Den Abschluss bildet „Seelenfenster“, das in die Welt der Gestik führt. In der gleichnamigen Installation von Rebecca Horn gehen Bild, Schrift, Zeichnung, Lyrik und Rauminstallation ineinander über. Oft werden ihre Arbeiten als „Chiffren“ beschrieben – poetische Zeichen, die eine magische Atmosphäre erzeugen. Dabei befasst sich ihr Werk mit der Auflösung von Grenzen zwischen Körper, Maschine und Raum. Ähnlich transzendent sind die abstrahierten kalligrafischen Formen auf den 1972 entstandenen Gemälden des iranischen Künstlers Hossein Zenderoudi. In den modernen Kalligrafien des Japaners Shiryū Morita werden Schrift und Zeichen selbst zu gestischen Bildern, die wir intuitiv „lesen“ können.